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Les plantes absorbent tous les minéraux présents dans le sol, y compris les oligo-éléments importants, mais aussi les métaux lourds. Vraiment?

Dans le cadre d'une étude conjointe menée par le Centre Helmholtz pour la recherche environnementale (UFZ) à Bad Lauchstädt (Saxe-Anhalt, Allemagne) et l'université Duke à Durham (Caroline du Nord, États-Unis), des scientifiques ont cherché à déterminer si les plants de blé absorbaient les métaux lourds principalement à partir du sol ou à partir des engrais utilisés.

Le blé utilisé pour cette étude a été cultivé sur des terres agricoles qui n'avaient pas été fertilisées depuis 1902. Les grains de blé récoltés au cours des 20 dernières années dans le cadre de cette expérience unique à long terme ont notamment été examinés à l'aide de la méthode de signature isotopique du strontium. Le profil isotopique stable du ⁸⁷Sr et du ⁸⁶Sr fournit une « empreinte digitale » typique pour chaque sol. Si cette « empreinte » dans le grain de blé est comparée à celle du sol et que les deux sont identiques, on peut en conclure que la plante a absorbé le métal du sol. Si, en revanche, ce rapport isotopique correspond à celui de l'engrais utilisé, cela signifie que le métal provient de l'engrais. On sait que l'absorption du strontium et du cadmium, un métal lourd, par les plantes est identique.

En termes simples, cela signifie que l'origine du métal lourd dans le grain peut également être déterminée. L'analyse des données exhaustives a montré que les métaux lourds proviennent des engrais utilisés, en particulier des engrais minéraux. Cependant, la composition du sol a également une influence. Dans le cadre de l'expérience, le blé a été cultivé sur un sol noir fertile. Dans les sols sableux ou acides, on peut s'attendre à ce que l'absorption de métaux lourds par les plantes soit encore plus élevée. Comme la fertilisation minérale permanente entraîne également une acidification du sol, les mesures visant à stabiliser le pH, telles que le chaulage du sol, deviennent de plus en plus importantes.

Outre les métaux lourds indésirables, le grain absorbe également des oligo-éléments précieux. Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour déterminer dans quelle mesure une fertilisation ciblée peut augmenter la teneur en oligo-éléments sans entraîner une accumulation de métaux lourds. Les chercheurs recommandent donc une fertilisation combinée ou l'application alternée d'engrais minéraux et organiques.

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Auteur: Dr. Frank Mörsberger, AGROLAB GROUP; Traduction: Serge Campagne, AGROLAB France