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Las plantas absorben todos los minerales del suelo, incluidos importantes oligoelementos, pero también metales pesados. ¿De verdad?

En un estudio conjunto realizado por el Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental (UFZ) de Bad Lauchstädt (Sajonia-Anhalt, Alemania) y la Universidad de Duke en Durham (Carolina del Norte, EE. UU.), los científicos investigaron si las plantas de trigo absorben los metales pesados principalmente del suelo o de los fertilizantes aplicados.

El trigo utilizado para este estudio se cultivó en tierras agrícolas que no habían sido fertilizadas desde 1902. En concreto, se examinaron los granos de trigo cosechados durante los últimos 20 años de este experimento único a largo plazo utilizando el método de la firma isotópica del estroncio. El patrón isotópico estable de ⁸⁷Sr y ⁸⁶Sr proporciona una «huella digital» típica de cada suelo. Si se compara esta «huella» en el grano de trigo con la del suelo y ambas son idénticas, se puede concluir que la planta ha absorbido el metal del suelo. Si, por el contrario, esta proporción de isótopos se corresponde con la del fertilizante utilizado, significa que el metal proviene del fertilizante. Se sabe que la absorción de estroncio y del metal pesado cadmio en las plantas es idéntica. En términos sencillos, esto significa que también se puede determinar el origen del metal pesado en el grano.

El análisis de los extensos datos mostró que los metales pesados proceden del fertilizante aplicado, especialmente de los fertilizantes minerales. Sin embargo, la composición del suelo también influye. En el experimento, el trigo se cultivó en suelo negro fértil. En suelos arenosos o ácidos, cabe esperar que la absorción de metales pesados por las plantas sea aún mayor. Dado que la fertilización mineral permanente también provoca la acidificación del suelo, las medidas para estabilizar el valor del pH, como el encalado del suelo, cobran cada vez más importancia.

Además de los metales pesados indeseables, el grano también absorbe valiosos oligoelementos. Por lo tanto, es necesario seguir investigando para determinar en qué medida la fertilización selectiva puede aumentar el contenido de oligoelementos sin provocar una acumulación de metales pesados. Por ello, los investigadores recomiendan la fertilización combinada o la aplicación alterna de fertilizantes minerales y orgánicos.

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Autor: Dr. Frank Mörsberger, AGROLAB GROUP; Traducción: Dra. Isabel Gómez, AGROLAB Iberica